Статья посвящена первым отечественным словарям с английским языком, которые были созданы в период второй половины XVIII - начала XIX вв. как учебные словари и использовались в учебном процессе при изучении английского языка и - шире - публикой за пределами учебных заведений. Цель исследования - изучение и анализ текстов первых отечественных англо - русских и русско - английских словарей, причин и контекста их появления. При проведении исследования использовался комплексный междисциплинарный подход, в частности, методы историко - текстологического анализа, также привлекались данные исторической лексикографии и истории отечественной педагогики. В рассматриваемый период в отличие от других европейских языков, в частности, немецкого и французского, английский язык не являлся в России популярным иностранным языком. На регулярной основе английский язык преподавался лишь в Морском кадетском корпусе в Санкт-Петербурге. Именно преподаватели корпуса стали первыми отечественными авторами англо - русских и русско - английских словарей. В статье рассматриваются словарь на шести языках Г. Полетики (1763 г.), в котором впервые в отечественной лексикографии используется английский язык; англо - русские словари П. И. Жданова (1772 и 1884 гг.) и А. С. Шишкова (1795 г.); первый отечественный русско - английский словарь И. Н. Шишукова (1808-1811 гг.). Показано, как авторы словарей переходят от идеографического (тематического) принципа представления лексики к алфавитному, как вырабатывается и расширяется система использованных словарных помет. Значение рассмотренных в статье словарей сложно переоценить - именно они заложили основание отечественной традиции переводной англо - русской и русско - английской лексикографии, которая продуктивно развернулась в последующие эпохи.