В статье проанализированы основные спорные вопросы и в дискуссии современной отечественной историографии, касающиеся процесса реформ в России конца XIX - начала XX вв. Отмечается, что что за последние три десятилетия в российской исторической науке сформировался довольно широкий спектр оценок хода и последствий последней в истории Российской империи модернизации как положительного, так и отрицательного характера. Показано, что изучение отечественными учеными реформ позднеимперского периода привело к оформлению двух основным подходов к их трактовке - пессимистическому и оптимистическому. Сделан вывод о необходимости продолжения изучения обозначенной тематики, с целью проведения более скрупулезного анализа преобразований правительств С.Ю. Витте и П.А. Столыпина.