В статье выявляются особенности качественной трансформации российской журналистики в 1820-1830-е гг. Особое внимание уделяется влиянию процесса коммерциализации в сфере печатного дела на состояние и профессиональные качества периодической печати. Показано, как в результате «чернильных войн» закладывались основы теории журналистики и ее основные принципы. Сравниваются позиции сотрудников качественных СМИ и представителей «торгового направления» в определении целевого назначения журналистики, в постановке вопроса о взаимодействии СМИ и читательской аудитории.