В статье рассматривается проблема разграничения традиционных служебных функций английского слова like, употребляемого в качестве предлога, союза, частицы, и его особых дискурсивных функций, таких как металингвистическая, эмфатическая, функция заполнения хезитационной паузы, функция введения в предложение прямой речи, примера, примерного количества. Данные функции передают субъективные оттенки смысла и имеют абстрактную семантику сходства, что способствует использованию слова like в очень разнообразных с прагматической точки зрения контекстах. В специальных исследованиях для обозначения различных коммуникативных функций like используется термин «дискурсивный маркер», однако разработка классификационной модели для описания перечисленных функций представляет существенную проблему. В статье также прослеживается путь семантического развития данной лексемы. Отмечено, что развитие дискурсивных функций сопровождается десемантизацией, т. е. частичной утратой лексического значения и повышением уровня абстрактности семантики слова like. Кроме того, авторы представляют результаты собственного исследования, проведенного с целью выявления тенденций употребления like как служебного слова и дискурсивного маркера в англоязычных текстах двух функциональных стилей - художественной прозы и научной прозы. Анализ подтверждает, что служебные и дискурсивные функции слова like востребованы преимущественно в разговорном английском и в художественной прозе, изображающей разговорную речь, но не характерны для научной прозы. Дальнейшие перспективы разработки проблем дискурсивных функций лексических единиц связываются с теориями и методиками прагмалингвистики