Статья посвящена распространенному сюжету византийской литературы. Особое внимание уделяется описаниям поединков воинов с чудовищами. По мнению авторов, характерным для византийской и, отчасти, западноевропейской полемологической традиции X-XIV веков является переработка восходящих к античной мифологии рассказов об охоте на крупных хищников. Авторы исходят из того, что идеи рационального ведения войны пронизывали не только строгие военные руководства, но и житийную литературу, исторические хроники, героический эпос и другой нарратив. Именно поэтому в центре исследования оказывается инкорпорация архетипического сюжета «борьба с чудовищем» в полемологические установления. Авторы доказывают, что древним сюжетам поединков не было места в строгих порядках реальных действий регулярных армий. В статье вводятся в научный оборот материалы личного фонда М. Я. Сюзюмова. Привлекаются данные сфрагистики. В статье показано, что в средневековых текстах такая кратковременная, но напряженная схватка между двумя противниками трактуется не только как развлечение или наставление, но и в философском смысле как воплощение извечного противостояния добра и зла.