В статье исследуется «эра Бэнкса» (1778-1820) как особый период в истории британской науки, когда в центре интеллектуальной жизни империи оказалась ботаника, а ботаническая иллюстрация выступала как ведущий практический инструмент познания. Исследование контекстов и смыслов, возникающих вокруг ботанической иллюстрации, связано с рассмотрением практик научного наблюдения за природой, легитимированных и вместе с тем скованных определенными административными нормами, общекультурными стандартами и ценностными ориентирами своей эпохи. Наиболее влиятельной фигурой по отношению к вышеперечисленным факторам развития ботанической иллюстрации в Британии являлся ботаник Джозеф Бэнкс (1743-1820), президент Лондонского королевского общества с 1778 по 1820 год. Биография Дж. Бэнкса рассматривается нами в контексте его имперских амбиций и интеллектуального окружения. Результаты проведенного исследования позволяют углубить понимание властного дискурса подчинения человеком природы, зарождение которого связано с развитием таксономического подхода и совершенствованием способов визуализации ботанического знания.