В статье анализируется вклад Алексея Васильевича Лебедева (1888-1944) в изучение творчества выдающегося русского художника XVIII в. Ф.С. Рокотова. Исследовательская деятельность Лебедева приходится на 1920-1930-е гг., т.е. начальный этап становления советского искусствознания. Пополнение музейных коллекций, выявление ранее неизвестных произведений, хранившихся в частных собраниях, позволили искусствоведам уточнить индивидуальные особенности творческого метода русских мастеров XVIII в., выдвинуть новые предположения, сделать атрибуции и расширить круг вопросов. Особенности подхода Лебедева прослеживаются на примере его книги «Ф.С. Рокотов (этюды для монографии)» (1941). Эта работа, посвященная «выявлению подлинно рокотовского» в наследии художника, стала основополагающей для следующего поколения исследователей. Сделан вывод об актуальности обращения к публикациям А.В. Лебедева в контексте исследования историографии творчества Рокотова.