В статье обосновывается идея понимания русской живописи ХІХ в. как художественного текста культуры на примере творчества И. Н. Крамского. Доказывается, что семиотический подход позволяет рассматривать ценностные доминанты культуры ХІХ в., выраженные в живописи И. Н. Крамского, в сравнении с литературными текстами.