Представлен анализ инновационного потенциала молодежи на основе результатов исследования опыта реализации молодыми инноваторами своих стартапов. Выводы базируются на неформализованных интервью с молодыми инноваторами, реализующими свои стартапы в условиях российских индустриальных регионов. Выделены два основных подхода к изучению проблем инновационного потенциала: первый подход связан с анализом внешних институциональных условий инновационной деятельности в экономико-территориальных системах различного масштаба, а второй, которого придерживаются авторы статьи, сфокусирован на изучении внутренних социокультурных факторов развития и реализации инновационного потенциала социальных групп, в том числе молодежи. С позиций данного подхода инновационный потенциал молодежи рассматривается как совокупность ее способностей воспринимать, внедрять и осваивать новшества, а также генерировать собственные креативные идеи, развивать и продвигать свои проекты. Согласно авторской концепции, социальные настроения людей - оптимизм или пессимизм - создают определенный мотивационный контекст, который может способствовать или препятствовать выбору жизненных стратегий, предполагающих реализацию инновационного потенциала. В результате исследования установлено, что жизненные цели молодых инноваторов выходят за рамки утилитарности и сконцентрированы на саморазвитии либо ориентированы на изменение окружающей действительности. Таким образом, структура жизненных целей молодых инноваторов соответствует постматериалистическим ценностям информационного общества, что выделяет данную категорию молодежи из основной массы. Авторы зафиксировали дисбаланс между внутренними мотивирующими факторами реализации инновационного потенциала (позитивное социальное самочувствие и оптимизм) и внешними институциональными условиями, связанными с неэффективным взаимодействием госструктур, бизнеса и университетов.