Статья посвящена теоретическим и правовым вопросам, связанным с толкованием и соотношением понятий «предупреждение правонарушений», «профилактика правонарушений», выделением элементов, составляющих предмет профилактики правонарушений. Особое внимание уделено выявлению сущности, механизмов, принципов, видов и форм профилактики правонарушений и изучению современного законодательства профилактической деятельности в студенческой среде. Метод теоретического анализа позволил соотнести понятия «профилактика правонарушений» и «предупреждение правонарушений», рассматриваемые в научной литературе как равнозначные. Метод междисциплинарного анализа позволил проанализировать понятие «профилактика правонарушения» с разных научных позиций. Метод правового анализа дал возможность уточнить совокупность субъектов профилактики правонарушений. С помощью метода исторического анализа выделены изменения в отношении государства и общества к проблеме профилактики правонарушений в различные исторические периоды. В результате исследования определено, что понятие «профилактика правонарушений» носит междисциплинарный и комплексный характер и включает в себя: 1) вид социальной практики; 2) вид деятельности, направленной на выявление и устранение причин правонарушений, условий и обстоятельств их совершения; 3) направление деятельности властных субъектов и общественных объединений; 4) систему общих предохранительных мер. Определены два подхода к анализу понятийного аппарата системы профилактики правонарушений в студенческой среде: 1) понятия «профилактика», «предупреждение» и «предотвращение» идентичны, суть заключается в принятии мер предупредительного характера; 2) профилактика - это ранний начальный этап любой предупредительной деятельности. Выделены элементы предмета профилактики: 1) совокупность субъектов; 2) принципы построения профилактической работы; 3) формы профилактического воздействия; 4) координация деятельности и мониторинга в сфере профилактики правонарушений против общественного порядка и деятельности государства. Установлено, что профилактика правонарушений в студенческой среде выступает особым видом социальной практики и деятельности вуза, а также одним из направлений деятельности органов власти, устанавливающих правила профилактического воздействия в системе образования.