Рассмотрены различные характеристики и особенности формирования структур национальных инновационных систем в России и за рубежом. Проанализирован отечественный и зарубежный опыт создания таких систем. Проведен литературный анализ исследований отечественных и зарубежных авторов по данной тематике. Рассмотрена роль и функции различных элементов данных систем. Сформированы обобщенные модели НИС в зависимости от механизма формирования результатов научно-технической деятельности и методов их адаптации и распространения. В рамках данного исследования различные модели НИС объединены в две базовые подгруппы - соответствующие централизованной и рыночной модели создания инноваций. Выявлено, что в обеих из представленных базовых моделей ключевым является элемент, осуществляющий адаптацию результатом научно-технической деятельности (РНТД) к требованиям рынка - «конвертер РНТД». Целью исследования, результаты которого представлены в статье, является доказательство гипотезы о том, что для отечественной экономики оптимальным выбором на роль конвертера являются малые предприятия научно-технической сферы. Выдвинутая в статье гипотеза подтверждается функциональными и сравнительными анализами. В ходе анализа было выявлено, что малое предприятие научно-технической сферы как специфический вид предприятия отвечает всем требованиям, предъявляемым к конвертеру в российской НИС и способно выполнять его функции.