История Урала тесно связана с промышленным производством. Оно развивалось в ходе основных волн модернизации в стране и сопровождалось хозяйственным освоением территории, образованием новых поселков и городов. Значимым этапом является послевоенный период, когда в Уральском регионе реализовывались крупные проекты по добыче полезных ископаемых, строительству предприятий энергетики, атомной отрасли. В Свердловской области в конце 1940–1950-х годов на компактной территории между городами Нижним Тагилом и Серовом, в верхнем течении р. Туры, возникли три малых города. Нижняя Тура, основанная в середине XVIII в., выступила плацдармом для строительства Качканара и Свердловска-45 (современный г. Лесной) и благодаря этому стала многоотраслевым центром. Данную территорию, представленную тремя городскими округами, следует рассматривать как группу территориально сближенных поселений одного административного ранга, в развитии которой отражаются общероссийские проблемы: малых городов и городских округов; моно- и многоотраслевых городов; поляризации и сжатия освоенного пространства; внутренних и внешних вызовов. В статье исследуются формирование этой группы поселений, динамика численности населения, тенденции социально-экономического развития территории во второй половине 2010-х –начале 2020-х годов. Показано, что на развитие группы поселений оказали решающее влияние ресурсный и оборонный факторы, которые на современном этапе дополнились инновационным фактором. Качканар, центр горнодобывающей промышленности, является моногородом; Лесной, центр электрохимического машиностроения, имеет статус закрытого административно-территориального образования; в Нижней Туре функционируют предприятия энергетики, машиностроения, строительной отрасли. Градообразующие предприятия смогли адаптироваться к реалиям современной экономики. Число жителей территории сокращается, в среднесрочной перспективе эта тенденция может негативно отразиться на возрастном составе населения, качестве трудовых ресурсов.