Приведен обзор результатов исследования структуры и свойств расплавов на основе железа, которые использовали для совершенствования технологий получения чугунов и сталей. Основное внимание уделено малоизученным примесным эффектам. Подробно рассмотрена конкуренция между ОЦК- и ГЦК-подобным локальным упорядочением. Приведен краткий обзор соответствующих экспериментальных данных и их теоретического обоснования. С методологической точки зрения наряду с прямым дифракционным исследованием структуры большой объем информации дают измерения таких физических свойств, как магнитная восприимчивость, удельное электросопротивление, вязкость, плотность. Например, магнитная восприимчивость вместе с удельным электросопротивлением составляет пару электронно-чувствительных свойств, которые позволяют оценить характер ближнего порядка в системе, распределение примесей и легирующие эффекты. В частности, можно в динамическом режиме определить, какая фаза появляется первой при кристаллизации; при этом обнаруживается, что в ряде случаев это метастабильная δ-фаза. Изучение всего комплекса свойств позволяет воздействовать на расплав, применяя малые добавки. Осциллирующий характер их влияния способствует достижению существенных эффектов при помощи малых изменений концентрации. Кроме того, появляется возможность управления структурой расплава и процессом первичной кристаллизации. Также представлены результаты расчета радиусов микрогруппировок вокруг атомов углерода в железе и электронных характеристик разбавленных сплавов Fe – C – O.