При конвертировании никелевых штейнов образуются богатые цветными металлами шлаки, требующие обязательной переработки в ином металлургическом агрегате или доводки непосредственно в конвертере с использованием множества известных технологических приемов. Одним из способов обеднения шлаков является перемешивание жидких фаз с последующим отстаиванием и раздельным сливом обедненного шлака и обогащенной массы. Данную технологическую операцию реализуют в конвертерах, аналогичных конвертерам набора и варки файнштейна. Одним из недостатков такого технологического приема является задействование дополнительных конвертеров, число которых сопоставимо с количеством оборудования на операциях набора. Это усугубляется относительно недолгой кампанией конвертеров обеднения из-за разрушения огнеупорной футеровки в области фурм. С целью минимизации экономических потерь, связанных с ремонтом оборудования, предложено оборудовать конвертеры обеднения фурмами в защитной оболочке из азота или природного газа. Это позволило увеличить кампанию конвертера с 40-50 до 70 сут. Исследования и промышленные испытания с применением природного газа в качестве защитной среды дали дополнительный прирост кампании конвертера обеднения до 105 сут. В ходе внедрения фурм в защитной оболочке из природного газа отмечали: равномерный износ фурменного пояса конвертера без образования характерных «нор» на месте фурм; снижение температуры на срезе фурмы за счет разложения природного газа; уменьшение парциального давления кислорода в дутье в момент раскрытия факела привело к снижению содержания цветных металлов в шлаке. Разработка и внедрение новой конструкции фурмы для конвертеров обеднения в действующем производстве позволили не только продлить их кампанию, но и уменьшить объем внутренних металлургических оборотов за счет повышения эффективности обеднения методом перемешивания жидких фаз.