В статье осуществлен вторичный анализ данных всероссийских опросов общественного мнения и научных проектов, а также предоставлены некоторые результаты авторских эмпирических исследований. В публикации даются основные характеристики репрезентации волонтерства в сознании российского населения, описываются трудности в его идентификации как социального явления. Авторами доказывается, что в массовом сознании российского населения отсутствует четкое представление об общности волонтеров, о значении, важности и последствиях их работы, о сфере их деятельности наряду с проблемами в идентификации самих волонтеров. Основные причины сложившейся ситуации связываются с отсутствием исторически сложившейся в обществе традиции, несформированностью социальной нормы волонтерской деятельности среди россиян, а также с ограниченным вниманием к проблемам волонтерства в российских масс-медиа.