Актуальность проблемы волонтерства не нуждается в дополнительных специальных обоснованиях. Этот феномен настолько распространен в обществе, что речь должна идти о его углубленном исследовании средствами самых различных наук. Среди них особое место принадлежит социологии. Цель предлагаемой статьи состоит в выявлении исследовательского места волонтерства в социологическом знании на уровне, во-первых, его особой отрасли - социологии волонтерства, во-вторых, специальной социологической теории волонтерства как социальной общности. В статье предлагаются определения социологии волонтерства как отрасли социологического знания и специальной социологической теории волонтерства как социальной общности. Для достижения поставленной цели автор анализирует соотношение социологической науки, отрасли социологического знания и специальной социологической теории, причем как в общетеоретическом плане, так и на конкретном материале, связанном с феноменом волонтерства. Впервые доказывается необходимость конституирования особой отрасли социологического знания - социологии волонтерства. Объектом изучения стала социальная общность волонтеров и ее социологические исследования. В статье рассматриваются основные научные подходы к изучению социальной общности волонтеров, среди которых - общностный, типологический, темпоральный. Их конкретизация сопряжена с использованием материалов эмпирических социологических исследований волонтерства. В статье говорится о необходимости применения для его более полного анализа системного, деятельностного, институционального подходов. Предполагается, что успешная реализация цели исследования будет способствовать дальнейшему развитию теоретических и эмпирических изысканий в области волонтерства, решению актуальных задач формирования гражданского общества в России, важной составной частью которого является включенность населения в волонтерские практики.