Цель исследования - связать две актуальные проблемы современного спорта - особенности развития карьеры спортсмена высшей квалификации и использование методологии синергетики - для анализа социальных явлений в спорте. Методика и организация исследования. Теоретический анализ научных диссертаций и публикаций, посвященных проблемам спортивной карьеры спортсмена. Результаты исследования и выводы. Показано, что одной из причин кризисов спортивной карьеры является самоорганизующаяся перестройка структуры мотивов деятельности. Важнейшими мотивами, управляющими развитием карьеры, являются пассионарный, прагматический, креативный и мотив здоровья. В моменты кризисов происходит синергетическое, то есть резкое и непредсказуемое, изменение соотношения мотивов. В результате возникают бифуркации характера деятельности. Авторами делается вывод, что управление карьерой спортсмена может достигаться через посредство использования механизмов синергетических процессов. В частности, скачкообразное достижение успеха возможно при выполнении ряда условий: если сумма тренировочных усилий превысит критическое значение «роста» и не превысит критическое значение «слома»; если доверие к тренеру не исчезнет внезапно; если внешняя поддержка, создаваемая обществом и семьёй, достаточно высока; если существует необходимая психологическая работа. Изучение синергетических особенностей спортивных явлений находится на начальном этапе развития. Однако ряд недавних спортивных событий, в частности в российских фигурном катании, футболе и биатлоне, могут интерпретироваться как синергетические превращения. Авторами предполагается продолжить работы в этом направлении.