В статье анализируется такое общественное явление российской действительности, как реконцептуализация третьего сектора, который на сегодня не ограничивается институционализированными НКО, а представляет собой сложную систему, включающую и неформализованную социально- значимую активность граждан (в том числе индивидуальные и групповые гражданские инициативы, общественное участие, иные формы самоорганизации граждан по месту жительства и др.). Авторы делают попытку объяснения складывающейся ситуации смещения центра тяжести социально-значимой активности граждан с институционализированных форм к неформализованным объединениям. Статья содержит результаты проведенного персонального анкетирования населения Свердловской области двух возрастных групп: молодежь (от 16 до 29 лет) и старший возраст (30 лет и старше), и опроса экспертов (государственных и муниципальных служащих, руководителей НКО). Авторами представлена оценка текущего состояния социально -ориентированных НКО Свердловской области, условий функционирования НКО в регионе, а также прогнозируются перспективы развития «третьего сектора. В статье отражены основные тенденции, характеризующие готовность населения Свердловской области участвовать в деятельности НКО и социально-значимых практиках.