В центре нашего внимания - политическая элита Византии в конце XIV - первой четверти XV в. и изменения в ее структуре. Как показывает анализ просопографических данных, в правление Мануила II Палеолога численность правящей элиты заметно сократилась. В упадок пришла иерархия чинов и должностей, многие высшие должности и титулы больше не предоставлялись, а в дальнейшем и вовсе исчезли из политического обихода. Сократился центральный аппарат управления, сузившийся до размеров двора. В правящий класс входили потомки известных византийских фамилий, а также люди, состоявшие в дружеских отношениях с Мануилом II. Император заметно повысил политическую роль своего интеллектуального окружения. Зачастую не обладая официальными титулами или должностями, интеллектуалы становились ключевыми фигурами в политических делах империи. Однако наряду с правящим классом, концентрировавшимся в столице, в Морее и Фессалонике сложилась местная политическая элита. На уровне деспотатов, где существовали должности из прежней общеимперской номенклатуры, происходило дублирование чиновной иерархии. Сложившаяся система управления разобщенными частями империи, сокращение территорий, ограниченные финансовые ресурсы, экономическая стагнация, уменьшение численности подвластного населения вызвали деградацию чиновной иерарархии, упрощение системы управления, изменение характера взаимоотношений императора и его окружения.