Настоящая статья посвящена анализу становления центра химических исследований в городе Свердловске в период 1920-1950-х гг. Данный процесс охарактеризован с помощью концепции фронтирного и опорно-тылового развития науки. Фронтирное развитие связано с периферийностью, концентрацией усилий на горнопромышленных отраслях, дефицитом ресурсов роста. Его итогом стало формирование научно-образовательного химического комплекса, включавшего к середине 1930-х гг. интегрированные между собой отраслевые институты, академические институты и высшие учебные заведения. В тематическом отношении доминировали напрямую связанные с уральским горно-металлургическим комплексом физикохимия металлургического процесса (в частности, электрохимия), лесохимия и углехимия, неорганическая и аналитическая химия. С конца 1930-х гг. химический комплекс Свердловска начинает утрачивать свой фронтирный характер, о чем говорит переход коллектива углехимиков под руководством И. Я. Постовского на вопросы синтеза медицинских препаратов. Под влиянием эвакуации промышленных предприятий в годы Великой Отечественной войны химический комплекс Свердловска приобрел опорно-тыловой характер, связанный с появлением на периферии дублирующих центров. Возникли новые направления химической науки, связанные с физикохимией полимеров и химическим машиностроением. Развитие в конце 1940-х - начале 1950-х гг. атомного проекта СССР, базой которого стал Урал, завершило смену парадигм в химической науке в Свердловске, заложило фундамент для превращения города в ведущий материаловедческий центр.