Экспериментально исследовано поведение частично ионизированных слабо сшитых гелей на основе полиакриловой и полиметакриловой кислот, претерпевающих сжатие в присутствии низкомолекулярной соли. Методом изотермической калориметрии получены концентрационные зависимости энтальпии набухания гелей в воде и водных растворах с концентрацией хлорида калия 1, 10 и 100 ммоль/л. Из полученных данных рассчитан энтальпийный параметр взаимодействия полимерной сетки со средой в зависимости от содержания соли. Установлено, что он не превышает 0.3 и монотонно уменьшается с ростом концентрации соли. Методом потенциометрии с использованием капиллярных электродов измерен доннановский потенциал гелей в зависимости от концентрации KCl во внешнем растворе и рассчитана активность противоионов калия в среде гидрогеля. Показано, что основным фактором, обусловливающим сжатие полиэлектродитного геля в растворе низкомолекулярной соли, является уменьшение активности противоионов, приводящее к снижению осмотического давления внутри геля. Уменьшение активности может быть связано как со снижением коэффициента активности, так и с процессами ионной ассоциации в гидрогеле.