Автор статьи обратился к событиям последнего периода отступления Великой армии Наполеона из России, начиная от принятия французским императором окончательного решения об отъезде в Париж 3 декабря и завершая переходом арьергарда маршала М. Нея через Неман 13 декабря 1812 г. Реконструкция событий сделана на основе значительного комплекса французских документов, многие из которых, хранящиеся в архиве Исторической службы министерства обороны и Национальном архиве Франции, впервые вводятся в научный оборот. Данные, предложенные автором, подтверждают факт тяжелейших условий, в которых происходило оставление войсками центральной группировки армии Наполеона российской территории. Ситуация усугублялась тем, что Наполеон, оставляя армию, чрезмерно оптимистично оценивал перспективы завершения русской кампании, рассчитывая на возможность занятия войсками зимних квартир в ближайшее время в районе Вильно. В то же время оценки им возможностей ведения наступательных операций русской армией оказались чрезмерно заниженными. В любом случае, катастрофические для центральной группировки Великой армии последние дни пребывания в России не привели к полному параличу функционирования военной машины Наполеона. Перспективы восстановления боеспособности наполеоновской армии были вполне реальными. Это обстоятельство говорит о правильности решения, принятого российским государственным и военным руководством в отношении необходимости продолжения активных военных действий.
