В статье рассматриваются актуальные проблемы перемен, происходящих с одной из наиболее массовых социальных общностей России - людей «третьего возраста» - в условиях начинающейся пенсионной реформы. Основное внимание уделяется анализу методологических вопросов, связанных с исследованием этой социальной общности, - ее понятию, структуре, функциям. Указывается на те проблемы, которые требуют своего неотложного изучения.