Статья посвящена предыстории казачества, первым импульсам формирования его как уникальной сословной общности. Показано, что истоки казачества связывались с воинством, защищавшим рубежи Русского государства еще во времена первых Рюриковичей. Отличительные особенности казаков как военно-корпоративного братства наследовались ими и от русских дружинников, и от княжеских федератов - торков, берендеев, черных клобуков, черкасов. Тяга к вольнице передалась казакам от бродников. Она причудливо уживалась с традициями воинской солидарности, с соборными ценностями и, в конечном счете, уступила им: главным стратегическим приоритетом казачества стало служение интересам Российского государства.