После 1204 г. Византийская империя утратила контроль над Восточным Средиземноморьем. Восстановление государственности в 1261 г., тем не менее, не вернуло ей господство на морях. В регионе утвердились латиняне, прежде всего венецианцы и генуэзцы, которые имели владения в Эгеиде и Черном море и вели здесь активную морскую торговлю. В условиях территориальной разобщенности византийских владений, высокой активности в регионе европейцев и растущей угрозы османских завоеваний для Византии резко возрастало значение морских путей. Данная статья посвящена анализу специфики византийских морских коммуникаций и их роли в судьбе империи в период геополитических перемен XIV-XV вв. Основываясь на письменных источниках, автор статьи рассматривает состояние византийского флота, роль иностранцев в обеспечении перемещений внутри империи и за ее пределы, значение морского сообщения в периоды турецких осад византийских городов. Выявлено, что империя не могла собственными силами обеспечить устойчивые и регулярные морские контакты между отдельными частями своих владений и внешние связи с Западом. Упадок флота и недостаток материальных ресурсов вынуждали византийцев использовать в качестве транспортных средств иностранные суда. Итальянцы, прежде всего венецианцы, предоставляли корабли византийским императорам и дипломатам, совершавшим официальные поездки на Запад, осуществляли перевозку внутри региона людей и товаров, обеспечивали продовольствием жителей осажденных городов. Делается вывод, что транспортная зависимость Византии от итальянских морских республик обнаруживала ее экономическую и политическую слабость. Утрата контроля над морскими путями в Восточном Средиземноморье и деградация собственной системы транспортного сообщения способствовали упадку и падению Византии в 1453 г.